Roulement de tambour ! Bien avant qu’elle ne devienne une partie essentielle de la batterie dans les groupes rock et avant même qu’elle ne fasse son entrée dans les ensembles musicaux, la caisse claire servait à accompagner les exercices militaires. À l’orchestre, son rôle est d’ailleurs souvent associé à un tempo de marche. Son timbre particulier provient des cordes métalliques que l’on tend contre sa peau inférieure, appelées « timbre ». En jouer demande beaucoup de contrôle.

Les cordes métalliques tendues sous l’instrument ont tendance à vibrer « par sympathie » lorsque les autres instruments de l’orchestre jouent, ce qui peut causer un bruit parasite. C’est pour cette raison que la caisse claire est munie d’un déclencheur de timbre, qui permet au percussionniste de détendre les cordes lorsqu’il ne joue pas.