De la famille des bois, la clarinette, constituée de bois de grenadille, ressemble au hautbois. Cependant, elle s’en distingue par sa perce cylindrique plutôt que conique, ce qui lui donne un timbre plus velouté. Voilà un autre instrument dont on joue avec une anche, un bout de roseau que le souffle du musicien fait vibrer. Alors que celle du hautbois est double, l'anche de la clarinette est simple, et posée sur un bec. C'est grâce à celle-ci que le clarinettiste produit des sons feutrés et d’une grande expressivité. Dans les sons graves, la clarinette a un timbre très rond et chaleureux. Dans l’aigu, elle peut toutefois avoir un son brillant et perçant. Le clarinettiste tient l’instrument devant lui et actionne des clés pour passer d’une note à une autre. Il y a habituellement deux clarinettistes dans un orchestre symphonique.

Il existe toute une famille de clarinettes, telles que la petite clarinette en mi bémol, très aigüe, la clarinette soprano en si bémol, la plus couramment utilisée dans le répertoire symphonique, et la clarinette basse, au registre très grave. Les clarinettistes changent de clarinette afin de couvrir une vaste étendue de sons.