De la famille des bois, le contrebasson ressemble de très près au basson. Il se joue aussi avec une anche double, rattachée à un long tuyau replié sur lui-même et dans lequel l’air vibre et fait résonner l’instrument. Comme la clarinette basse, il repose lui aussi sur une pique. Se rendant jusqu’au deuxième si bémol sous la clé de fa (parfois même jusqu’au la!), il s’agit, avec le tuba contrebasse, de l’instrument le plus grave de l’orchestre symphonique!

Comme le basson, le tuyau du contrebasson est replié sur lui-même, non pas une fois, mais quatre fois! Si on le dépliait, il mesurerait plus de 5 mètres, soit deux fois plus que le basson. Les « plis » sont appelés des « coudes », comme sur un bras.